北疆开化时节，雪化成水，泥泞的土路，很不好走。
赛赤兔驮着并不沉重的刘懿，一路上吭哧吭哧，三步一喘，似乎在埋怨它的主人将它‘狠心’地带了出来，满脸挂着心不甘情不愿。
经过一个月长途陟遐，公元342年，汉历三月初二，刘懿带领这支三百多人的平田小队伍，一路斜插东北，终于踏入了穷的已经山走石泣、鸟水双绝的赤松郡境内。
并不是每个人都如厚龙岗王二爷和李大爷那般，幸运地遇到了刘懿。
赤松郡也并不是每个地方都有铃箭草和紫石英，所过之处，每个人都蜡黄饥瘦，看样子，许多百姓的生活，仍然水深火热。
如一年前那般，当刘懿带着乔妙卿诸人踏入这片萧索之地后，众人本还算是良好的心情，越来越沉重，荒凉的景象和刚刚出去的彰武郡形成鲜明反差，那种天无只鸟、地无活物、唯我孤零零在世的悲怆感觉，令人压抑的无以复加。
就连素来性子活泼的乔妙卿，也开始沉默不语了。
刘懿走在怪岩横立两侧、窄道沟沟坎坎的官道上，眼见一片荒芜，不胜唏嘘，“平田、平田，有田才能平田，没田平个屁！”
“纵观赤松郡，五山十八寨三十六岗，官民皆贫，世族皆无。对于自己，赤松一郡的平田之事，只要寻到郡守，盖上大印，便可了事。作为汉民，则必须要能帮一分算一分。”
一种悲天悯人的情绪，充斥着刘懿的心海：哎！粟者，国之本也，人之大务也，治国之道也！本就不多的铃箭草和紫石英终会被采完，天不予我，我自取，想要赤松郡的百姓们过上好日子，还得另寻他法啊！
行路期间，刘懿将跟随自己而来的三方势力，统一更名为平田军，虽是借鸡下蛋，却也算统一了旗号，谁成想，这一举竟还有些振奋人心，在这些普通士兵的眼里，他们总算有了正规的番号啦。
眼见午时，刘懿正想号令军队原地休整稍事歇息，前方开路的王大力策马疾驰而来，翻身下马便闷声道，“大人，前方有匪帮一队，约莫二百余人，截路设障，列阵以待，似乎试图榨取钱财，但敌方尚未探得我军踪迹。”
刘懿双眉紧蹙，慢声细语问道，“哦？对面装备如何？”
王大力喘着粗气，如实答道，“其人多五大三粗，清一色配了大长刀，有些人甚至配了盾牌和软甲。末将判断，其中似有军旅之人。”
“哦？军旅之人。”刘懿先是一愣，随后诡诈一笑，寒声道，“哼哼！看样子，不是普通的劫匪啊！来者不善呐！”
平田之路掺杂太多人情往事和利益勾连，艰辛坎坷，刘懿早料到北上之行必会有世族阻挠，但他没有料到，这些躲在阴暗里的家伙如此胆大妄为，居然丝毫不做掩饰，直接给他来了一个劫匪披甲、拦路抢劫。
刘懿陷入了沉思。
乔妙卿好不容易找到个话题解闷，自然不愿放过，她轻拍马臀，策马走到刘懿身旁，道，“刘老大，你咋看出来的？说说，给咱们说说。”
一边说着，小娇娘一边用白皙的手指，不轻不重地捅着刘懿的腰眼，搞得刘懿又痒又痛，无法专心思考，哭笑不得。
场中肃杀的气氛，顿时消散了几分。
“赤松穷苦难当，此地百姓劫路求食的情形，我在去年有幸见过。”刘懿深思远遁，想起去年在赤松郡的遭遇，嘴角不禁勾勒出一丝笑意，“三年羁旅客，穷光蛋一个！哈哈哈！”
刘懿回神，继续说道，“真正的赤松郡人呐，茹苦食淡，能有个锄头把，都算是装备精良；体重过百，就算是精壮汉子。他们冬一絮衣，夏一布衫，家里穷的连老鼠都不会光顾，又哪里来的刀枪和软甲呢？我倒是真心想遇到那些人，这样，我们的食物可以赠予给他们，我们的衣衫也可以分享给他们，舍己之不用而利他人，何乐而不为呢？”
李二牛跟马问道，“此地这般穷苦，人们为何不另谋他处？”
“这就说来话长啦！”
刘懿轻叹，将《山海经》中禹于聂耳国北屠相柳，留下天生撼树的北拘人留守赤松的史事，对众人短、平、快地说了出来。
听完之后，应成大吃一惊，吃惊问道，“老大，难道赤松人都是撼树境界？那，那咱们还是趁早回家吧！”
刘懿哈哈大笑，“哈哈！当然不是，只有未通婚的北拘人，才是天生撼树。我在年关之际，特意查过史料，及冠之后，北拘人会有天降之劫，若能渡过，则会唤起族印，直入破城，从此修行一途如金盆进水、石斧沉沙，稍有天资者，便可入上境。纵观天下，像这样拥有特殊体质的上古族群，已经不多了。”
刘懿轻轻夹了夹胯下的赛赤兔，棕色小马已经长大，不在肥硕，感应到刘懿的动作，它打了个响鼻，回应着主人。
刘懿有感而发，“现在的赤松，留下的不一定天生撼树，但肯留下的，绝对是故土难离的性情中人。”
刘懿转念道，“哈哈，说远了，说远了！来来来，咱们合计合计对面那群凶神恶煞！”
除了外围警戒的杨柳，诸小围在了一起，开始叽叽喳喳。
夏晴仍是素面朝天，一言不发。
刘懿卖了个关子，神秘兮兮地道，“自从凌源水患后，我一直觉得，有一群影子如影随形的跟在我们身后，今日，我等不妨把东方爷爷遇刺和偃山截杀、农家二老阻挠、那只活死鹿深夜袭营等事，串联到一起，诸位，不觉得有些豁然开朗的感觉么？”
气氛见冷，在座都是一群舞刀弄棒的少年郎，脑子普遍不够用，居然没有一个能接下话茬，
最年长的王大力更是尴尬地挠了挠头，“大人，推理断事，这可比寻北城张寡妇的鸭子难多了！不如，您直接点题吧！”
除了刘懿，所有人同时点头。
刘懿心中既得意又忧愁，想干一番事业，仅靠自己这一颗脑袋，是远远不够的，还需找几个智囊。但今日迫在眉睫，刘懿也没有再兜圈子，“说明有一张无形大网，想将我等一网打尽。”
诸人聚精会神，刘懿整理思路，开始穿针引线般的分析，“最开始，我以为定是我等触及了哪个世族的利益，而被万般追杀，处处提防。可这一个月行路之机，定神细细思考，五郡平田一事始前，东方爷爷身死凌源，可见，想要置我等于死地的那把刀，在誓师平田之前，便已出了鞘，与平田关系不大。”
应成微微开窍，问道，“难道，还有其他人，因为其他原因，想要对大哥行凶？”
刘懿轻轻点头，一缕春风吹开了他眼眸中淡淡的忧愁。
“细细回想，从小到大，我平淡无奇，未曾招灾惹祸，也未与人结怨。去年薄州一行，虽说得罪了苍水乐氏一族，可乐氏离此千里万里，绝不会有如此实力做局杀我，况且，歼灭乐贰，我只是出谋划策，真正的提刀者并不是我，平定乐贰的功劳，我也未有片许。”
刘懿咽了口吐沫，“哎！三千风尽树难静，一弦情仇苦自长。思来想去，现如今，有这个动机和机会、又有这个实力的，怕只有我那投靠江州牧的二伯刘瑞生喽。”
一言既出，众人豁然开朗。
王大力是土生土长的凌源人，对凌源刘氏的过往种种恨之入骨，对江瑞生认贼作父的举动，亦深觉不齿，在他的主观印象里，刘瑞生，不，是已经改姓的江瑞生，简直就是个十恶不赦之徒。
所以，当听到‘刘瑞生’三个字，王大力义愤填膺，愤慨地道，“哼！刘瑞生这个认贼作父的下贱东西，俺在薄州的老乡说，刘瑞生已经改了名字，现在叫做江瑞生，这狗杂种，为了那点歪门邪道的念想，连家都不要了。”
半个官场人的应成，从小便在应知身边，耳濡目染，自然学到了些皮毛，于是说道，“曲州乃中原腹地，历来英雄辈出，从十几年前八大世族群魔乱舞，到江氏一族一枝独秀，江氏父子仅用了不到二十年的十年，其手下两犬、两狼、一鹰、一蛇，皆为当世豪杰。”
乔妙卿兴致使然，插嘴问道，“应成，你说的‘两犬、两狼、一鹰、一蛇’，都是些什么牛鬼蛇神啊？”
应成挠了挠脑袋，羞涩道，“只听父亲粗浅提起，具体我也忘了！不过，不得不说，这位曲州牧江锋，其才能可比肩鲲鹏。风起好借势，江瑞生想依仗这股雄风卷土重来，乃上上之选，若东方爷爷的死、偃山受伏和农家事件都是江瑞生在背后捣鬼，我等此行，必须要慎之又慎啊。”
应成说完，众人不言不语。
几人中，王大力、杨柳、乔妙卿、夏晴，都是常年混迹在江湖中人，他们深知‘曲州江氏’这四个字，蕴含了多大能量。别看江氏一族的实际控制范围只有小小的太昊城一座城池，但若江锋想，江家可以随时攻略整个曲州。
只有三百多人的平田军，同这样遮天蔽日的势力为敌，可算是抽到了下下签。
气氛顿时有些压抑。
就连刘懿，也开始愁眉紧锁，低头不言不语。
稍顷，李二牛将众人的思绪拉了回来，“老大，那，今日这事儿，咋整？”
刘懿远望千山，他忽然想起已经逝去的东方春生，那位忠直半生的老人，好似一个永不懈怠的战士，一生都在为大义而言，为大义而战。
刘懿戾气暴增，双瞳精芒闪烁，“他江瑞生有剑，我无剑乎？”
一语振人心！
刘懿挥动马鞭，抬手前指，杀气凛凛，“探明虚实，若为真，杀！”
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