却说倭寇听说任环回到了苏州，知道攻打苏州很难了，于是不情愿地放弃攻打苏州，转向北部的太仓地区抢掠。太仓是王忬的家乡，王忬听说从苏州撤退的数千倭寇杀向太仓，心中好急，急忙给太仓州知府熊桴、苏松参将郭成、扬州参将李锡、扬州知府吴桂芳、扬州府同知唐维、松江知府方廉、吴淞把总侯继高等军政官员发布命令，务必阻止倭寇进入太仓地区。

太仓州位于江苏省东南端，东濒长江，南邻上海，西接苏州。太仓的浏家港号称“六国码头”，是我国东南沿海的主要商埠，伟大航海家郑和船队七下西洋曾经从这里起锚。境内地势平坦，河流纵横，土壤肥沃，物产富饶，素称“江南鱼米之乡”，故称“太仓”。相传春秋战国时期的吴王楚君在此屯积粮食以供奉王家，这也许就是太仓地名的由来。太仓为“东南之富域”、“天下之良港”是从元朝开始的，在元代，太仓不仅设卫筑城，成为我国东南沿海的海防前哨，更为重要的是开发漕运，加强南北经济交流，拓展海上对外贸易，加快了太仓农副产品、水产品和手工业品的流通和经济的对外开放，使太仓在不到百年的短短时间内，成为了“天下第一码头”的东南大港。到了明朝永乐年间，朝廷先后七次派遣郑和从太仓刘家港出发，成就了大明与南洋和西域众多国家的贸易交流。洪武十二年在太仓)增设镇海卫，驻兵防守。弘治十年又在太仓建州，属于苏州府辖地。

却说太仓知府熊桴收到王忬的命令，知道情况紧急，与巡按御史蔡克廉商议阻击倭寇的办法。蔡克廉胆小怕事，对熊桴说，我是一文职官员，不太懂军事，阻击倭寇的事情，你应该找懂军事的人，像钱錞、罗拱辰、乔镗、闵电等人都是很懂军事的人，熊知府何不去找他们商量呢？熊桴听了蔡克廉这一番话，心中愤怒，心想你堂堂朝廷大员，还巡按各地，原来是贪生怕死，躲避责任。好吧，你要贪生怕死，我一个地方官也不好得罪你，于是说：“巡按大人，下官知道你工作很忙，既然你工作忙，下官就不麻烦你了，阻击抗倭的事情，你就不要费心了，下官另外想办法。”熊知府说罢走了。

但是熊桴心中着急，又去附近的川沙乔家村找乔镗。乔镗是上海川沙乔家村人，字子声，号春山。他最爱对人说起的话就是：“大丈夫当殉知遇，赴缓急，功在社稷，利及桑梓，乃不虚生天壤间负此七尺躯。”熊桴跟乔镗也有交往，知道乔镗不但话说得好，而且富有正义感，能够办事。当熊桴来到乔镗家里，跟乔镗说起王忬的命令，乔镗知道事态严重，经过一番思索，对熊桴说出一番话：

“熊大人，你今日登门，原来是把我乔镗当作知己了。本来么，我只是在太学里读过两年书，并没有官职，也许是我给邻里做了一些小事情，于是邻里间就对我有些吹嘘，也就有了一点虚名。这样吧，既然是倭寇杀来了，古语说得好，兵来将挡，水来土掩。倭寇杀来了，总得有人抵敌，官军？有官军抵挡当然好，但是我大明数千里海防，官军转得过来吗？所以，我们还得有两手准备。一方面我们盼望官军尽快赶来，另一方面我们自己也应该有所准备。不满熊大人说，还在去年我就跟王潭商量过，是否把川沙我们乔家和王家的子弟组织起来，请武术教徒教授武术，还可以从明军中请军官来教授军事知识，进行军事训练。一旦倭寇杀来，我们也可以自卫。我们自己有了武装，心中才有底气，倭寇敢于在我们川沙撒野，我们就让他们有来无回。王潭也同意了我的想法，所以我们川沙已经行动起来了。虽然时间还只有近一年时间，但是我们的乡勇兵士气很旺盛，如果倭寇杀来，就让我们把川沙的乡勇兵拉出去。所以还请熊大人到时候亲临指挥。”

熊桴听了乔镗一番话，很受鼓舞，想不到民间还有这等人物。熊桴还能说什么呢？说一番鼓励的话？还有必要吗？给予嘉奖？不行呀，还没有到给予嘉奖的时候。如果在抗倭战斗中有立功表现，嘉奖是不可免的。但是熊桴总觉得要对乔镗说点什么，熊桴搔搔头，终于理清了思路，说：“乔义士，我看你是一位颇有见地的隐者，对于抗倭保家乡，一定还有好主意。依义士之见，要有抗倭防倭的长久之计，目前除了组织乡勇兵与倭寇作战，还有什么有效举措？”

乔镗不假思索就回答：“熊大人，孟子云，天时不如地利。古今军事家无不重视作战中的地理条件。但是我们上海一带，全是平原一片，并无险要地形可以利用。但是平原地方也有地利可用，一座城池，在周围挖掘护城河，就是人为地制造地利。我们川沙一带，到处一片平地，既无山险可依，也无河道可凭。但是我们也有可以利用的条件。贯穿我们川沙的瀚海塘、捍海塘、内捍海塘、里护塘、霍公塘、大护塘等各段护塘，只要把它们的外壕都疏浚了，形成一道完整的壕沟，就可以成为阻击倭寇杀入川沙的屏障。我们只要在这些护塘上面加以巡逻，在关键地段派乡勇兵把守，倭寇要杀入川沙就要困难得多。所以我建议熊大人以州府名义下文，要求各段所在乡村负责迅速动工，尽快把护塘外壕疏浚，对抵御倭寇入侵一定具有重大作用，还请熊大人定夺。”

“好呀，好！我就知道乔义士有好主意。这样吧，我现在就以州府名义下文，到时候还请乔义士亲临指导工程。”

原来护塘修筑于北宋皇祐四年到至和元年，当时护塘的名称叫皇祜老护塘。时任华亭县令是吴及，吴及是通州静海人，北宋直昭文馆学士，皇祐四年任华亭县县令。老护塘的建成，带动了人口的集聚和经济的繁荣，塘身东西两侧的运盐河上舟楫如梭，塘上则陆续出现了一批集镇。北起黄家湾，依次向南有顾家路口、曹家路口、龚家路口、大湾、小湾、八团镇、七团行、六团湾等。老护塘建成后，到明朝嘉靖年间已经有四五百年了，期间曾遭受元大德五年、明正统九年、明成化七年等多次特大的台风侵袭，护塘多次被海潮冲垮，造成严重灾害。随后虽然历经多次重修，但是到嘉靖年间护塘已经被严重破坏，无法起到交通作用，更谈不上有军事意义了。

在州府的号召下，在熊桴和乔镗的督促下，疏浚护塘外壕的工程轰轰烈烈开展起来了，熊桴与乔镗每天在工地上与民工共同劳动，并且督促检查工程。工程进展很快，在短短的半个月时间内，一道东起运盐河，南自南汇大团，北至川沙黄家湾的、总长近百里的护塘外壕联通了，站在护塘上，面对波光粼粼的外濠，虽然没有面对滚滚长江的豪情，也足以与站在大运河沿岸有类似的感觉。百里外塘不但给整个上海地区带来舟楫之便，也是上海地区抗击抗倭保卫家乡的人工壕堑。

谢天谢地，由于沿途军民的节节阻击，倭寇迟迟没有杀到太仓地区，使得上海川沙一带的护塘外壕顺利疏浚贯通。知府熊桴也松了一口气。接下来，熊桴与乔镗抓紧了对乡勇兵的训练。

但是倭寇仍然疯狂地向着太仓地区杀来。五月十八日，江阴知县钱錞得到王忬的命令，率领所部人马前往太仓阻击倭寇。钱錞不敢稍停，率领三百名乡勇奔赴太仓。此时苏松参将郭成、扬州府知府吴桂芳、扬州府通判唐维等都率领部队尾追倭寇至太仓。

钱錞是荆州显陵卫人，字鸣叔，号鹤洲，此时年纪才二十八岁，去年接任江阴知县，在江阴积极备战，看到北城墙有一缺口，当即决定对缺口进行了补修。考虑到守城军力不够，临时招募了六百名乡勇，亲自训练，用以补充守城兵力，加强了各方面的城防保卫工作。如加强巡逻，增加斥候人员，加强烽火台的瞭望值班。为保境安民、抵御倭寇做好准备。五月十八日，钱錞收到王忬的命令，说大股倭寇已经杀入太仓境内，要钱錞带领一支人马前去增援。钱錞当即率领三百名乡勇赶赴太仓。

却说太仓知府熊桴得到斥候报告，说在川沙东边一百多里的地方发现了倭寇大队人马，估计人数在两三千。接着又有江阴知县钱錞派来的快骑报告说，钱錞　已经率领三百多名乡勇进入太仓东部地区，希望熊桴率领太仓地方部队在潘家桥一带阻击倭寇，与钱錞的部队对倭寇形成东西夹击之势。熊桴得到报告，立即与乔镗商量，乔镗把守卫外塘的任务交给熊桴，自己率领三百六十名乡勇奔赴川沙东部五十多里的潘家桥。

当乔镗率领三百六十名乡勇赶到潘家桥附近，正赶上倭寇已经赶到潘家桥西边桥头。乔镗看到倭寇就要杀过潘家桥，不由多想，高举那把一丈一尺长的九曲枪，大喝一声就冲上潘家桥，乔镗的十多位兄弟乔錦、乔金敖、乔鏢、乔鑑等和五个儿子乔木、乔术等也护卫在乔镗左右一齐杀上潘家桥。已经冲上潘家桥的倭寇也高举战刀相迎，一场殊死拼杀就在潘家桥上展开。乔镗虽然是一介书生，但是由于乔镗心怀大志，在饱读经史的同时，也对多部古代兵书有所钻研，懂得许多军事知识。同时，乔镗还向静安寺的慧智和尚学习武术，学就一身武艺。乔镗还给十多位兄弟和五个儿子都传授了自己的武艺。此时在潘家桥上与倭寇厮杀，由于乔镗和兄弟子侄们都使用一丈一尺长的九曲枪，比起倭寇使用的五六尺长的战刀，在长度上就占了绝对优势。加上乔镗的精湛武功，眨眼之间已经有十多个倭寇死在乔镗和兄弟子侄们的枪下。

倭寇看到对手不好对付，估计要冲过这座桥很难，于是向后退却。乔镗率领兄弟子侄们一鼓作气将倭寇赶下潘家桥。

倭寇虽然被赶下潘家桥，但是倭寇有一千多人，而对方只有三百多人，倭寇不甘心，于是在桥头扎住阵脚，建立起阵地，与对方的乡兵对峙，寻找机会杀过桥。乔镗知道自己兵力上的劣势，如果杀过桥头，只怕会被倭寇包了饺子，于是在桥上用马车连接，建立起防御阵地，等待江阴知县钱錞的援军赶到。