由惠国出发，进入沙漠与戈壁分界线的第七天，一行人遇到路程中唯一的水源，一处小小的泉眼，据传，它的名字叫做救命泉。
他们必须在这里休整一下，尤其是让马匹恢复体力，才能继续接下来五六天的跋涉。
野马一直跟在后面，白天相隔五六里，夜间接近到二三里，既不提出条件，也不出手救人，偶尔会消失一阵，过不了一两个时辰，又会在几人视线中出现。
经历了两天的曝晒，木老头越来越不成人样，皮肤松驰地披在身上，像一只作工拙劣的玩偶，只有太阳落山之后，才会恢复一点精力。
只要还有力气张口，他就喋喋不休地唠叨，吹嘘自己的武功、点评各派绝技、威逼利诱众人放了他，有时候还会偷偷使用七转魔音，弄得上官鸿烦躁不安。
荷女留下木老头的活口，是为了完善晓月堂的武功，但她一点也不着急，再晒上五天，木老头功力全消，自然受她摆布。
队伍里的三名男子都巴不得木老头快点死，只有上官如于心不忍，正是在她的要求下，荷女允许他白天披上一件薄薄的黑纱布，稍解痛苦。
到达救命泉的傍晚，顾慎为与荷女在附近警戒野马，上官鸿去将众人的水囊装满清水，上官飞受不了木老头的唠叨，躲在远处睡大觉。
他累坏了，沾地就进入梦乡，以为自己还是金鹏堡九少主，正在石堡里接受成群奴仆的服侍。
木老头身边只剩下上官如一个人，他嘶哑着嗓子，小声说：“你叫上官如？”
上官如不理他，虽然不忍心看着木老头活受罪，但她心里很清楚，这是一个凶残的恶魔。
“真看不出来你是独步王的女儿。”木老头习惯了自言自语，所以一点也不觉得难堪，“人家都说独步王九子八女，就属十公子最有乃父之风，可我瞧你的样子，好像……不够心狠手辣啊。”
上官如杀心消失这件事只有少数人知道，壁玉城居民印象中的十公子还是那个一心想当少主的假小子，许多人还以为她之所以遭到软禁被迫穿上女装，就是因为杀气太盛了。
上官如仍不说话，龙王等人很快就会回来，木老头得抓紧时间，“小姑娘的心事，老头最懂了，我这么大年纪可不是白活的。龙王跟那个女人不清不楚，你心里不好受，是吧？”
上官如促不及防，双颊一下子红了，不得不开口反驳，“不是，你别乱说。”
木老头嘿嘿笑了几声，这两天来，他的眼睛可没闲着，将五人的个性以及复杂关系看得清清楚楚。
“你就当我乱说好了，人家一个是龙王，手下剑客成千上万，一个是晓月堂高徒，剑法高强，能与龙王并驾齐驱，又学会了一身的秘术，堪称龙王的左膀右臂，唉，天生一对，今后想不在一块都难，生下儿子女儿一大堆，弄个小金鹏堡出来也有可能……”
上官如觉得自己应该生气，可她只感到心酸，“你全是瞎说，龙王……会娶公主的。”
“对了，还有公主，那又怎样，他是龙王，几十个老婆也不当回事，可惜，有人连这几十个也进入不了。”
木老头的羞辱过头了，上官如脸上红晕退去，冷冷地说：“我是我自己，谁也没资格对我挑来选去，你想让我救你，趁早死心，你是杀人不眨眼的魔头，我绝不会再让你为祸世间，你受罪也是应该的，想想那些被你杀死的人吧，还有他们的亲友。”
“我一直想着啊。”木老头不服气地说，“这两天来，我就是靠着幻想他们死前的惨状，才勉强支撑过来，小姑娘，你不懂杀人的乐趣，我跟你说……”
上官如不想听，转身要走，木老头急忙改换话题，这个小姑娘与他想象得不太一样，用情事是打动不了的，“等等，我不乱说了。”
上官如是唯一的守护者，不能离得太远，闻言又停住脚步。
“瞧你的身手，肯定学过无道神功，偷学的吧？”
无道神功是金鹏堡最顶尖的功法之一，向来秘而不宣，只传给下一代王号继承人，木老头由此猜出上官如的内功来路不正。
“不关你的事。”
“那是，我也不在乎，你们金鹏堡有无道神功，老头的功法也不差，倒是那对男女的大觉剑经，没想到这么厉害，据说这套剑法本来是堡里的绝技，你怎么不会？”
上官如闭嘴不答。
木老头句句戳中她的痛处，心中把握又多了几分，“唉，龙王与荷女，金鹏堡的叛逃者，竟然比独步王女儿会的武功还多，这个，真是没天理啊。”
“像你这种人活着，才是没天理，像……金鹏堡，都是没天理。”
“没错没错，可不管怎么说，我替你不值啊。”
上官如转过身，望见龙王与荷女肩并肩穿过薄暮走过来，另一边，上官鸿手拎肩抗着十来只水囊，也在踉跄而归。
“他们两个学了七章无道神功，就自以为天下无敌，真是可笑，要不是我一时大意了，哼哼。”木老头还在不依不饶地唠叨。
上官如略感惊讶，木老头对无道神功的了解竟然不少。
“其实那只是半部——算多半部吧——神功，后面还有好几章呢，全学会了才叫真正的天下无敌，老头不敢来金鹏堡撒野，怕的就是这套功法。”
上官如疑惑地看着木老头，七章的确像是没有完结，可金鹏堡里只有七章，这是确定无疑的。
木老头又笑了几声，知道下面的话将让小姑娘吃一惊，“金鹏堡里一共有八章神功，你不知道吧？独步王手里还有一章，他以为只有他自己知晓这个秘密，其实老头早就知道，因此才会退避三舍，让他几分。”
上官如的疑惑一闪而过，她连杀心都消失了，根本不在乎道神功到底有几章。
龙王与荷女越走越近，木老头没时间铺垫了，急切地说：“放了我，我帮你拿到第八章，凭你现在的根基，练个一年半载，就足以超过那对男女，到时候龙王还不得像狗一样过来讨好你？”
木老头过高估计了自己的说服力，上官如没有放他。
这天半夜，顾慎为要求大家起身赶路，大雪山营地此时很可能正遭受围攻，他必须抢在营破人亡之前，将幸存者带出险境。
虽然明知野马不会上当，荷女还是在泉眼里撒入短效毒药，三天之内，泉水都能致人死命。
接下来几天的行程平安无事，野马像个固执的孩子，一直跟在后面，不远不近，却从不采取行动，有人追他，他就后退。
木老头越来越衰弱，虽然还是没放弃说服队伍里的人放了自己，但是已经没多少力气说话，五天之后，他只能以期盼的目光在五人脸上挨个扫过，尤其是上官如，那是他最大的希望。
上官如更加沉默，接连几天不说一个字，队伍里的五个人从小就相互认识，其他四人在她身上却一点也看不到十公子的影子。
大家都在急着赶路，谁也没太当回事。
木老头被俘的第六天，一行人终于走出荒凉的戈壁与沙漠，视线所及，虽然仍无半点人烟，但是已能看到一簇簇的灌木，正与残冬拼搏，奋力长出隐隐约约的绿意。
就在这天下午，落日余晖尚在，上官如几天来第一次开口，表示要离开队伍。
“就到这儿吧，我要走了。”
“去哪？”顾慎为惊讶地脱口问道，他原以为她也想回璧玉城。
坎坷的路径一直通向西北，上官如却望向南方，“那边吧，我一直想到处看看来着。”
闯荡江湖是上官如从小的梦想，顾慎为一下子想起来自己背着她下山，又将她送回石堡里的情形，“希望你……”
“别忘了，咱们是敌人。”上官如打断他的话。
“妹妹，你一个人身无分文，能走多远，还是跟我回璧玉城吧，没准……”上官飞还幻想着能得到父亲的原谅，但他的劝说三心二意，上官如摇摇头，没有开口。
上官鸿张开嘴，犹豫了一会，觉得这事跟自己无关，又将话咽了回去。
顾慎为似乎有许多话要说，到了嘴边却又无话可说。
上官如骑在马上，她早在几天前就已经下定决心，目光从龙王脸上移开，落在荷女身上，只说了一句话，“恭喜你得到无道神功。”
说罢，纵马驰去。
顾慎为一下子明白了。
木老头认出荷女是晓月堂高手，上官如这才明白当年的一切都是阴谋，欢奴与荷女一起利用她偷出无道神功。
欢奴隐姓埋名、叛逃金鹏堡，上官如都不觉得那是在欺骗自己，唯有偷取这件事，是毫无疑义的背叛。
她将一生中唯一的信任机会给了欢奴，被证明是错误的。
顾慎为知道上官如误会了，却没有辩解。
“出发。”他说，过于冷硬的声音却骗不过任何人，连上官鸿也偷偷地撇嘴，向上官如离去的方向望了望。
“唉。”一整天没怎么说话的木老头叹了口气。
就在同一天夜里，只差一天就再也恢复不了功力的木老头，也神奇地消失了。
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