夜色刚落，原本只邀请八十七名观众的护军府，一下子涌进来三四百人，表面上谁也没有违规，多出来的人都是某位大人物的“随从”。
这个奴仆的身份可不简单，代价高昂，最少也得花掉上万两银子，还得与收钱者交情匪浅才行，收获自然也不小，不仅能得到第一手消息，还能立刻在熟人眼中抬升自己的地位。
外面的街巷里也挤满了人，入夜之后的北城罕见地热闹，他们当中的许多人事后都将口若悬河地声称自己亲眼目睹比武，将现场观众的人数再翻几倍。
龙王亲自来观看比赛，引起一阵骚动，扩军府附近如今驻扎着一支二百余人的龙军小队，他们负责维持街巷秩序，为龙王和其他客人们清出一条通道。
顾慎为带着真正的随从，方闻是想来，被他强令休息。
秦夜明的感受跟其他人不太一样，一踏进护军府大门，他就想起这里的房屋都有一层黄金墙壁，他自然不敢乱看，可是走路时越发轻手轻脚，生怕不小心踩碎一块。
独步王没有来，龙王因此成为最重要的客人，不过主人却不是住在这里的北庭督城官墨出，而是中原人庞靖。
墨出很乖巧地充当隐形人，昏昏欲睡地坐在椅子上，对周围的嘈杂听而不闻，如果有人冲着他的耳朵喊话，他就会惊醒过来，发出一连串惊讶的“啊”，好像是一名十足的老糊涂。
庞靖代表中原主持比赛，轻松夺来主导权，热情地拉着龙王的胳膊，与谄媚的观众们一一相见。
这一番客套花去不少时间，尤其是总有些人不自量力。想要显得与众不同，一名自称叫何冬瓜的矮胖子就是如此，他的腰弯得太低，差点被忽略过去，然后他就挤开众人，紧紧跟在龙王身后。大声向龙王问好，好像他们是熟人。
秦夜明毫不留情地挡在中间，没让这只冬瓜过于靠近龙王。
原定八十七位观众，所以庭院里摆放着八十七张椅子，混进来的人就只能站着，但这丝毫没有影响大家的兴奋劲儿，互相拱手、点头、使眼色，就算有一百双眼睛，也没办法看清隐藏其中的暗流。
庞靖是最兴奋的一位。他与龙王半公开的矛盾好像根本就不存在，坐在左手的墨出也跟空气没有区别，他倾斜着身子，亲切地与龙王交谈。
“中原可没有这种盛事，不，江湖上有，朝廷里尽是一些只会舞文弄墨的老朽，光是提起比武两个字。就能让他们皱半天眉头。唉，要是都用这种方式解决问题。那该有多好？简单、直接、高效，哈哈，龙王觉得呢？”
“不错。”顾慎为敷衍道，住持法奉讲述的故事真假难辨，但有一点很快就得到证实，庞靖的确是一位驸马。他的妻子华平公主也的确很得上一代皇帝的宠爱，侄儿登基，她的权势也没有受到太大影响。
顾慎为还不打算将事情挑明，庞靖也不想，他肩负着中原朝廷赋予的职责。只能先公后私，“我得说龙王真有眼光，瞧你挑的这位剑客，得意楼是吧？啧啧，剑法好也就算了，竟然生有这样一副容貌，天妒人羡……”
被庞靖赞美的初南屏就在十几步之外，正襟危坐，微微低头，长剑横在膝上，神情冷淡，像一名入定的老僧，奇怪的是，这让他的面孔越发显得柔美，倒像是身着男装的女子，只是当他偶一抬头，两道冷酷的目光立刻吓退了心怀鬼胎者。
谁也不会怀疑目光中的杀机。
再热情再繁复的客套话也有结束的时候，终于，越来越多的人无话可说，连眼神也显得多余，于是大家的注意力开始集中到那件明显的怪事上：天山宗的座位还是空着的，宗主张楫没来，本应上场比武的刀客方殊义也没到。
金鹏堡派来一名白衣院谋士，面对汹汹涌来的疑惑，他只能报以不知情的苦笑，可是当西域都护官庞靖发问的时候，他不能再装糊涂了。
“怎么回事？定好二更比武，时间已经过了吧，人怎么没到？天山宗是认输了吗？”庞靖大声说道，虽然没有指名道姓，目光却盯着金鹏堡谋士。
谋士站起身，焦急地向门口望去，“离二更还差一点，我已经派人去问了，应该是有什么事情耽搁了，马上就会到。”
“定好的时间可不能随便更改。”庞靖以秉公办事的口吻厉声说，“二更锣响，天山宗再不来人就算认输。第一场比武就这么轻视……”
谋士更显慌张，向一名忠于金鹏堡的小罩子使眼色，命令他再去催促。
小罩子奋力向门口挤去，才走到一半，就听门口有人叫道：“天山宗来人了。”
来的是张楫，众人让路，他径直走到庞靖身前，深鞠一躬。
“方殊义呢？报的名字是他，临阵换人可不行，这是公平比武。”庞靖没有起身，对张楫的孤身一人表现出明显的意外。
“不用比了，天山宗认输。”张楫说。
“什么？”
“天山宗认输。”张楫重复道。
庞靖腾地站起来，在扶手上用力一拍，将旁边的墨出吓得一哆嗦，“认输？张楫，我敬重你，不过你这个玩笑开得可不对。”
“请都护大人恕罪，天山宗实有不得已的苦衷，只能认输。”
庞靖就像他所描述的中原老朽一样皱起眉头，转身看着龙王。
“没人说不能认输，那这一场就是得意楼胜了。”顾慎为说，脑子飞转，分析张楫与庞靖来这一出到底有何用意。
庞靖的表演无懈可击，但顾慎为用不着寻找破绽，也知道这是一场戏，庞靖是独步王最重要支持者之一，张楫绝不敢给他意外。
庞靖显得很恼火，重新坐回椅子上，眉头仍未舒展，也不看面前的张楫。
周围的人已经听到张楫的宣告，正在将消息一圈圈向外传递，最多的反应是难以置信，在众人看来，第一场比武就是龙王与独步王决战的演练，居然以一方认输告终，实在令人失望，不少花钱进来的观众开始觉得亏大了。
“本场比武，天山宗自愿认输。”张楫大声说，这本应是中原人的职责，现在只能由他代劳，“胜者是得意楼。”
张楫再次向庞靖躬身，然后向龙王看了一眼，转身向外走去，人还没到门口，传言已经由街头飞进护军府，这更让花钱的观众感觉不值。
“方殊义死了。”说出消息的人不加掩饰，声音大得整个院子里的人都能听到。
“是暗杀。”立刻有人加以补充。
张楫保持沉默，在护军府沸腾之前走出大门。
人群一下子散去大半，大家都知道，此刻最鲜活的消息不在护军府，而在街上。
庞靖既惊愕又失望，连连摇头，“乱七八糟，这才是第一场比武……看来下一场比武的抽签也没人在乎了。”
“都护大人自己决定就好。告辞。”顾慎为起身说道，在秦夜明的护送下快步走向初南屏。
初南屏还是那副样子，好像没听说对手认输的事，仍在认真地准备上场。
“走。”顾慎为说。
初南屏抬起头，眼中精光一闪，“是你？”比武不战而胜，他很自然地怀疑是龙王提前动了手脚。
顾慎为没有回答，只是严厉地盯着他，初南屏或许不会再像从前那样打心眼里对龙王惟命是从，但顾慎为绝不允许当众抗命的事情发生。
对视片刻，初南屏屈服了，在这种事情上，他的实力与龙王差得太远，多年形成的服从习惯也不会说断就断，他站起身，与秦夜明一左一右，跟随龙王出府。
庞靖恼怒地招呼随从，“拿签筒来。”
第二次抽签的观众比第一次还少。
离他不远，护军府名义上的主人墨出睡得正香。
怀疑龙王的不只是初南屏，顾慎为刚走到街上，人群中就响起一阵热烈的掌声与欢呼，璧玉城有一段时间没出现过引人注目的杀戮了，方殊义之死带来一个大大的惊喜。
“独步王是孬种！”在北城居然响起这种叫声，可是破天荒头一次。
可惜龙王一点也不领情，在卫兵的护送下匆匆离开北城。
二三更之间，正是南城最热闹的时候，一桩神奇的暗杀更是火上浇油，连妓女都不做生意了，跑到街上，想看看胜利归来的龙王。
好在龙翻云早有准备，提前派出大队卫兵，在南北城界桥处恭候龙王，替他开出一条通畅的道路。
顾慎为的一只脚还没迈进护军府，整个璧玉城都相信是龙王暗杀了方殊义，很可能是亲自动手。
方闻是迎到门口，憋着一肚子话，直到进了书房才说：“这就是龙王的计划吗？可是这也太着急了吧，咱们要杀的是独步王，不是他手下的小喽罗。别瞧璧玉城现在为龙王欢呼，用不了多久他们就会说龙王不守信用，颁布禁杀之令，自己却暗中杀人，于是龙王的一切承诺都会受到怀疑……”
顾慎为打断军师，“人不是我杀的。”
“也不是龙王派的人？”
“去护军府之前，我根本不知道方殊义会死。”
方闻是目瞪口呆，龙王没必要骗他，“那……这……凶手到底是想帮忙还是想陷害龙王啊？”
顾慎为跟军师一样疑惑。
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