“胡扯！”士徽并不愿意承认失败。

刘贤仍旧紧搂着苑辰道：“当着太公的面，刘贤不敢撒谎。今日午后，我便偷偷出府游玩，其间路过闹市，便被此女的美貌所吸引，驻足良久，还赏了她一枚玉佩。最终饥渴……饥渴难耐，偷偷带回……打算晚上……泻火……”

“够了。”

士厥终于开口，止住了刘贤后面的污言秽语。“还有德儿在场。”

“抱着点我，演的像个风尘女……”刘贤轻声在苑辰耳边提醒，可是湿润的呼吸拂过少女鬓角，犹如另一个沉醉的吻。

苑辰不知道风尘女是什么样子。她来不及细想，红着脸双手轻轻揽住刘贤的腰间，闭紧眼睛，抬起头在这个拯救他的男人脖颈间又回以一吻，在刘贤的肌肤上留下一道湿痕。

“咦！”在场众人一阵鄙夷，却没一个人的眼睛从苑辰裸露的肌肤上挪开。

“竖子，都是有辱斯文的竖子。一个有辱斯文，一个有辱门楣。”二爷士祗冷冷说道。

“老儿！你……你说谁是竖子……”士徽大败，但仍不许别人欺辱于他。

刘贤拍着胸脯道：“我是竖子，我是竖子，小甥是有名的‘零陵竖子’嘛，管得住天，管得住地，可就是，嘿嘿，管不住腰间三尺剑……”他转向士徽，第二次直面对方的眼睛。“那今天这道天竺菜，小甥就不能让三舅端走了……”

“竖子，坊间传的不假，真是竖子！”士徽狠狠捶了一个空拳。

“小三啊。”士燮突然开口，已经有些跑偏的现场气氛重新正经起来。“看来刚才为父说的，你全然没有听进去。看来禁足已经不够了。是为父平日太娇惯你了，少了历练。明日起，你就到郁林郡布山县赴任吧。”

让士徽离家赴任，这无异于流放。

“父亲……儿子也是为了交州……”士徽愤恨至极，最终气急败坏的离席而去。

事已至此，一场危机化解于无形。众人继续欢宴，刘贤也一不做二不休，大大方方的将苑辰拉到同席就坐，举止亲密，坐姿也不像原来一般拘谨，反倒是做实了自己“竖子”的人设。

至于小刘德，因为见到苑辰列席，也不再哭闹，又重新回到了席间。

丝竹之声再起，舞女们重新上场，但是轻松的气氛再也回不来了。纵然老四士干几次起身敬酒，但是众人只有敷衍，再无笑声。连老士燮的脸上也有些冰冷起来。

一直观察父亲的士厥灵机一动，向父亲说道：“父亲，贤儿德儿远到而来，交州又无甚特产珍玩，不如给他们看看‘星雨’？”

星雨？的星雨嘛？刘贤对这个陌生的词语感到无比好奇。

老士燮闻言，嘴角露出一丝笑意。

“那就看看吧，萱儿当年也是最喜欢这个。”

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一番准备停当，众人来到祈丰殿前的院子里。

院子正中放着一个鼎，这还是刘贤穿越以来见过最大的鼎。

鼎中扎满了大小均等的竹筒，上面开着口，显然竹筒里还有明目。

下人们点燃一根细长的天竺香薰，恭敬奉到士厥面前。

“让贤儿和德儿去吧。”士厥笑着说道。

刘贤看到大鼎前面一根细长的黑线，提鼻子一闻，已经对竹筒间的“惊喜”有了预料。

“德儿，你去。”他将细香交给弟弟。可是小刘德跑到长信前，又畏畏缩缩的退了回来，连声说怕。

“零陵那天那么大火你都不怕，这会你喊怕？！晚喽！”他一把抱过弟弟，兄弟二人两手共握着长香，共同点燃了细线。

“然后呢？”小刘德还以为自己会点燃大火，可是只有长线一头燃气，有些摸不着头脑。

“然后？跑啊！”刘贤大笑着拎起弟弟跑回人堆，还未站稳，只听身后“嗖！”一声长鸣，紧接着，一阵有一阵鸾鸟鸣唱的声音从竹筒中发出。

“德儿，抬头！”他拉着弟弟抬头望去，几十条银龙冲上星空。转眼，漫天璀璨烟火如繁星坠落人间。

“兄长，这是什么呀？”小刘德睁大了眼睛，痴痴的望着人间奇景。

“交州人叫星雨，不过它还有个名字，叫烟火，人间烟火。”刘贤抬起头，一股厚重的历史感在他心中萦绕。

他是幸运的。根据历史记载，汉代道士们在炼丹时，为了降低砒霜、硫磺等金石药物的毒性，而加入硝石粉等以“伏火祛毒”，又经由煅、炼、灸、熔、抽、飞、优等“火法炼丹”工艺，在历史的巧合和不懈的探索中发现了后世被称作“四大发明”的火药。而只要在这种朴素的火药中再加入带有颜色的矿石粉末，便能制成今夜这种古法“烟火”。

穿越者的一大幸事，便是见证。特别是在东汉末年，这里有乱世的悲歌，文艺的争鸣，血色的浪漫，还有科技车轮留下的滚滚长辙。

烟花在众人头顶绽放，引起阵阵惊叹。刘贤觉得衣角被人拽了一下，回过头，是苑辰紧张的小手，还有映射着点点星河的湛蓝明眸。那光泽仿佛一片海，吸引着每一个凝望的男人舍身跳入，献出一世温柔。

接风盛宴在烟火的余温中落下帷幕。众人散去，唯独刘贤被士燮留下，一路带到书房中叙话。

抵达书房后，服侍的道童尽数散去。刘贤知道，真正的大菜这才要上桌。

“为什么要救那个丫头？”

士燮一开口，就戳穿了刘贤的谎言和伪装。“老夫见多了女人，她看你的眼神，不是一个娼妓的眼神。”

“太公觉得孙儿应当见死不救？”刘贤反问道。

“你小子还是像你母亲多一点。”士燮说道。“如果是你那个倒霉爹，恐怕这丫头早就在小三的牢房里屈打成招了。”

刘贤追问：“太公觉得，苑谈大人是冤枉的？”

“这是交州内务，不劳你费心了。”士燮的口气完全不像是在与外孙说话。“是老大叫你来的吧？”

“非也，孙儿此次前来，无人引导，实是想来探望太公。只不过交州内恐怕有人不想太公和父亲翁婿和谐。”

他毫无保留，将黄四郎叛乱和黄府中那封密信对士燮一一道来。这是此番长久旅途中，他第一次讲出这件事。不知不觉，竟有一种如释重负的感觉。

“你怀疑是小三？还是怀疑老大？”士燮问。

刘贤道：“不知道。大舅待人和善，诚恳不欺。三舅虽然跋扈，但是孙儿看来，也是一心为公的赤胆忠心，虽然手段狠辣了些。”

士燮道：“你倒是真敢说。可是你为何就没有想过，是老夫答应了黄驷郎？”

“母亲日夜在九嶷山上望着太公，太公又怎会忍心伤害她的家人？”刘贤不是没怀疑过士燮，但是他知道，历史上的士燮不是进取之主。

更何况一路上从顾瑕口中得知，交州不宜耕种，牧民立国都要依仗通往北方的商路。所以士燮是断然不会接受将北面零陵搞乱的阴谋的。

是的，刘贤之所以收留顾瑕，一个重要理由，也正是看中了他的商人身份。

“你不是想来抓贼，你是想找到那个能帮你抓贼的人。现在整个交趾，最不缺的就是贼。这有卖主求荣的贼，有妄图窃国的贼，有觊觎大位的贼，有不惜谋害亲人的贼。他们都是老夫这几十年养出来的贼，老夫养了他们，但是老夫抓不住他们了。”

士燮的回答有些无力，有些苍白。

刘贤听出了弦外之音，壮着胆子问道：“敢问太公，是想让孙儿，去找哪位舅父谈呢？”

听到这话，士燮没有发怒。“你小子，真跟你母亲一样，机灵的跟老夫肚中虫子一样。你怎知，我不会让你去找老大？”

刘贤这哪里是精明，他不过是在史书上看过，士厥被士燮送往东吴做人质的记载。

试问哪个诸侯会真正让接班人去做人质？

“太公老了。你知道老人最怕什么么？”士燮问。

刘贤摇摇头，不是故作深沉，是他实在不知道。

“怕儿女不等他给，自己来抢。”士燮语气真诚，完全不像在钓鱼。“你只看见了老三的跋扈，可是老大手下又何尝只有一个苑谈？”

刘贤道：“孙儿冒昧说一句，太公为何不早立世子，如此名分已定，也少了一番争斗。”

士燮长叹一声：“立世子？老夫不是没想过。可你两个舅父都是树大根深，身后还有无数士家子弟追随。只怕立世子之日，就是交州分崩之时。老夫还没死，总不能还活着就把士家撕碎了吧……”

刘贤听完，也是一阵沮丧。他怀着憧憬而来，希望外公士燮能看在母亲的情分上与零陵缔结盟约，摧毁暗害零陵的蛀虫。

可是如今在自己面前的，只是一个外表和内心同样垂垂老矣的老者，一个被二子夺嫡搞得忧心忡忡的老者。士燮这副可怜的样子，让他想起电视剧里暮年的康熙皇帝，同样为九子夺嫡愁的心力交瘁，同样的风烛残年，同样的孤独和无力……

一个大胆的想法瞬间闪过刘贤的脑海。

“太公，如果孙儿能帮你解决内乱，太公能不能答应孙儿的要求？”

士燮眼皮微睁，显然刘贤的话点到了他心弦上。

“你有办法？”

刘贤眼珠一转，口中说出了四个字：

“秘密立储……”

秘密立储？……交州的主人望着这个被称为“零陵竖子”的晚辈，眼神中充满惊诧、赞许，还有对家族前途的一丝丝隐忧。