浓烟滚滚扑向陈应的口鼻，逼得他不住咳嗽。身边一同而来的桂阳兵已经杀红了眼，只要眼前之人手中无刀，便挥刀斩之。

“屠尽泠道叛民。”这正是赵范亲笔写下的将令。

令人难以接受的将令。

所有灾民曾经都是桂阳子民，并非奸诈卖国之人。故土难离，人之本性。若非桂阳一番天灾人祸，有几人愿意冒死闯关，到他乡谋生？更何况他们大多是出身贫寒平民百姓。

陈应本不是矫揉造作之人。年轻时也曾杀伐果决，刀头舔血。直到他遇到了鲍隆，见到了天地间竟然有不杀平民的盗匪。

“盗亦有道。世道可以乱，但是规矩不能乱。”这是鲍隆的坚持。

再后来，他们被甘宁逼到绝路，鲍隆带他归顺了赵范，他一个水贼甚至有了妻室和子嗣，还当上了桂阳的裨将，生活愈发安稳，陈应越觉得，当初遇见鲍隆，是上天对他的眷顾。

连盗匪都不嗜杀，身为朝廷官军，怎能对无辜百姓痛下杀手？更何况还是同一片土地上的父老乡亲？

“快逃！往营道逃，往零陵逃！去找那个竖子！”

他避开了谭虎和手下，拼劲全力叫醒快被烟雾迷昏的灾民，希望多从谭虎的獠牙下拉回一条人命。

他冲到十字路口，见到两个桂阳兵手持军刀，正在冲天火光中狰狞的笑着。他们手中的刀刃被鲜血和火光包裹，无情砍向逃难的百姓。倒下的有刚从桂阳逃出生天的灾民，还有世居泠道的零陵百姓。刀锋掠过，他们都成了亡魂。

“陈将军！你让兄弟们好找！就剩一个小男娃了，留给你，砍了头回去报功，请赏！”

陈应颤抖着，眼前的小男孩正坐在两个血魔中间，身旁倒下的似乎是他刚刚死去的父亲，手中握着柴刀，脖子上没了首级，只剩一个血窟窿正对着儿子空洞惨白的瞳仁。

男孩转头陈应，面无表情，不哭不闹，但是那种眼神，陈应连在挟持过的商人脸上都不曾见过。

那是对人间世的绝望，那是对所有人的诅咒。

他想起留在郴县的儿子，也是差不多大年纪，不过生下来父亲就是太守大人的裨将军，吃细粮，穿花布，一辈子不会像眼前这个苦命的孩子，见到父亲肩上的血窟窿。

“陈将军快点！那边好像是零陵援军来了。”两个桂阳郡兵催促着。

“我知道。”陈应拔出了刀。“孩子，你叫什么名字。”他问那少年。

“陈……式……”少年痴痴答道，眼神中最后的生气被刚刚的抽刀驱散。

陈应低声道：“我也姓陈。姓陈的不杀百姓。”话音未落，陈应抬手挥刀，砍向两个桂阳兵咽喉，其中一个没有防备，咽喉当场割裂，热血喷涌而出，拍洒在少年陈式额头上。

另一个则眼疾手快，本能地低头闪躲，刀在脸上划出一个长长的“一”字，从耳根划到嘴角，连牙床都隐约可见。

“陈应！狗娘养的水老鼠！”

郡兵用含糊不清的口齿骂着，挥刀和陈应战在一团。陈应虽是将军，所长却是兵工建设，对于刀兵搏击之术反倒欠缺。而那郡兵则是谭虎从军中优中选优的搏击好手，短兵相接，只看实力，二人死生亦未可知。只见火光中刀剑交击，二人每一招都奔着命门软肋而去，根本不讲任何袍泽之情。

陈应选择了道义，但道义却帮不了陈应。此刻敌人虽然受伤，却是正处在“黑化强三倍”的时刻，纵然陈应沉着应对，招法上还是吃了亏，被满脸血污的郡兵逼得只有招架之力，节节败退，眼看就被逼到墙角。

“铛！”二人军刀十字相抵，用尽最后一分力气角力，眼看郡兵的刀就要抵上陈应的脖颈。

“叛贼，狗娘养的水老鼠……”郡兵睁目狞笑，已然杀入疯魔状态，却在将要压制的关键时分，松懈了全身力道。

陈应将敌人反向推出，低头才发现，那人肋下不知何时刺出了一道军刀利刃，刀剑擦着陈应左肋直抵墙垣。

敌人倒下，少年仍旧死死握着长如身高的军刀，直愣愣望着满地死尸，唯一变化的，是不住起伏的胸口，和伴随惊惧大口呼出的热气。

战争，让鬼重返人间，把人拉入地狱。

“奸贼，还不束手就擒！”

陈应还没回过神来，南鹰骑的短弩已经将他团团围住。

“公子！抓了一个落单的！”刘敏向火光中大喊着。

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“毛彪带人去灭火，其他人跟我冲，宰了这帮孙子！”

刘贤大喊一声，带着身后的零陵新军冲向泠道县城内的乱贼。

他第一时间洞悉火情，起初还以为是灾民用火不慎引起火灾，可随后喊杀声说明，这是以纵火为掩护的骚乱。

怎么这东汉末年作乱都喜欢用火呢？人人都会借东风么？

等灾民传来涂老四的死讯，已经是老江湖的他彻底知道了对手的身份。

这还需要证据吗？除了赵范，谁还会对桂阳灾民动手？难道是零陵乞丐怕被人抢了饭碗吗！

刘贤迅速行动，与刘敏调集城外新军，一手灭火，一手平叛，誓要将破坏零陵大发展大繁荣敌对分子一网打尽！

“娘的，这竖子还会藏兵于城外。撤！”

谭虎见刘贤兵盛，不敢恋战。此行他成功作乱，又斩杀了被赵范视为眼中钉的涂老四，功德圆满，即便不能捉刘贤回去为太守升龙气，也可以功成身退了。

“将军，不见了陈应！是不是反了？”亲信传来消息，自从起事时被谭虎呵责，陈应就消失于众人眼前。

“他敢！他妻小在郴县，赵使君不扒了他的皮！不管他，先逃命要紧。”

人哭马嘶快要刺穿耳膜，刘贤率领的新军就在硝烟彼端，须臾将至，谭虎哪里还顾得上什么兄弟情义，带着剩下的人就往东边逃去。

“公子，看！他们手持军刀，是桂阳郡兵！”

刘敏觉得证明自己的时候到了，率领南鹰骑快马追击，频发弩箭。

谭虎没想到刘贤手下竟然还有弓骑，竟然挥刀砍翻挡在身前的桂阳袍泽，踩着同伴的身体逃命。

刚刚杀乡亲，转眼砍手足，恐怕除了给他荣华富贵的赵范，谭虎已经无人不可杀。

被砍翻的桂阳兵在地上呻吟翻滚，好几个还染火烧身，成了拦截追兵的活栅栏，果真拖慢了刘敏和南鹰骑的追击。

君子敌不过小人，正是因为小人无所不用其极，而君子有所为有所不为。

刘敏不得不停下马蹄，扑灭俘虏身上火舌，起身再追直到钟水畔。他望着谭虎等人遁入的漆黑山野，勒住了马缰。

前面只是浅滩，可是他不敢冒然走。

钟水是零陵桂阳两郡交界，过了河，就算入了桂阳郡。既然明知对方是桂阳郡兵，那追过去，就意味着擅起战端。这责任重大，非是刘敏能抉择的。

刘贤赶到，见刘敏勒马江前，喝道：“为什么不追？！”

刘敏道：“贼人确是桂阳郡兵，若入境追讨，恐落人口实……”

“落你妹！”

刘贤罕见的斥责起刘敏。“狗屁郡兵，谁证明！他赵范敢承认吗！明明就是一群山贼土匪！给我追！就是赵范亲至，也得让他交出贼人首级！”

刘贤第一个跨过钟水浅滩，身后众将紧随冲进桂阳郡内，誓要将谭虎等人生吞活剥。

刘敏望着刘贤的背影，心中无限懊悔自责。他越发明白，眼前这个男子之所以能改变零陵，不仅是其作为太守之子和汉室宗亲的血脉使然，还因为身上那股奋不顾身的莽劲。

霸得蛮，吃得苦，不怕死才是真湘军，这一点，刘贤打落到零陵那一刻就早有觉悟。

除了自己，谁也拦不住零陵人。