“鲍隆，你！”赵范点指鲍隆，不知是该呵斥他擅杀之罪，还是该赞赏他救驾之功。

谭虎死了，不论他的身份是否被揭露，赵范都可以将潜入泠道杀害百姓的罪名推给眼前这副尸体。赵范只是将将令下给谭虎，谭虎再转告陈应和鲍隆，这一断，即便陈应鲍隆举证，也无法指向他这位太守大人。

至于密林中的乱战，刚刚他不是说了，是土匪所为吗？

剩下的，就是眼前的狗熊和燕子。

“鲍隆，陈应，你二人救护有功，待回郴县，本府要好好褒奖你们。”

他身怀盛怒而来，本来是下了除掉这两人的决心的。可是事已至此，只能先安抚二人，待回了郴县，再作决断。

却听陈应大声喝道：“赵范！你荼毒百姓，残害忠良，罪在不赦，罄竹难书！我陈应明珠暗投，今番得遇良主，怎肯再回郴县！”

阵前公开背离救主，转投新主，陈应这是冒天下之大不韪的举动。莫说赵范，试问刘景升、曹孟德，天下哪个诸侯能容忍这样的羞辱？

此人不杀，以后他赵范在荆州，岂不是一个笑话？

可是零陵兵马众多，赵范哪里杀得了他！

“陈应，此番大战惊心动魄，想必是你受了惊吓，说出了胡话。随我回郴县，让你那妻儿好好照料一番，本府可对你的胡言既往不咎。”

他暗暗拿陈应的妻儿做要挟。

“不必，我妻儿就在此地照顾。”陈应指向河对岸。只见毛彪在众人簇拥中引出一对母子，正是前日他潜入郴县迎出的陈应妻儿。

“你……你这是早有预谋！”赵范不知毛彪手段，还以为是陈应早就安排了妻儿出逃，当下只觉得急火攻心，整个人都站立不稳。

今天他先是遭遇恐吓，又看着心腹大将阵前受首，如今被视作草芥的陈应当中羞辱，简直是平生最为耻辱的一天。

他恨，自己当初为什么要收留这个忘恩负义的水贼，就应该让他们兄弟死在甘兴霸锦帆之下，岂不快哉！

“鲍隆，陈应背主，还不快擒杀此贼。”赵范颤抖着，命令着手下唯一的将军。

鲍隆低头不语，一动不动。

“还不快擒杀此贼，就像刚才一样！！！！！”赵范怒吼着，苍白的脸上五官扭曲。

陈应也冲着义兄大喊：“兄长，赵范丧尽天良，连百姓尚不放过，你我阵斩谭虎，他岂能容你？零陵刘公子持义爱民，不惜亲身犯险，这不正是你我应当追随的明主吗！”

鲍隆同样没有回答他。

今夜的他，仿佛被命运之手无情撕裂。他拼力营救的义弟，竟然逼着他背弃恩主；为了救下赵范，他亲手斩杀了曾立下金兰誓言的义兄谭虎。他口口声声维护的规矩，今夜被自己摔的粉粉碎。

事到如今，两方都在拉扯他，两方都不想放过他。鲍隆不想一错再错。

“赵使君对我有救命之恩，陈兄弟是我唯一亲人。帮恩帮亲，都是坏了规矩。”

他抬头望天，那是永无止境的黑夜。

“鲍隆愧对天地……”众目之下，鲍隆拾起谭虎留下地上的刀，横在脖颈间，竟要自刎。

“鲍将军。”刘贤大步上前，一把握住他握刀的手。

“刘公子，你不要再说，鲍隆不想……”

刘贤道：“我并非要来劝你，只是提醒你，那些规矩，你身后，还有两千个士卒弟兄。你死了一了百了，可他们呢，赵范会放过他们吗，难道你希望他们与你陪葬吗？”

鲍隆满心都是道义，从来没想过，自己若死，手下两千人马何去何从的问题。正如刘贤所说，他死的简单，可是手下的弟兄何去何从？

“你是为将之人，不是江湖游侠，不仅要顾全规矩道义，更要为跟随你的部众百姓思考。你的每一个决定，都不是为你一人而作。他们跟随你，是将身家性命托付于你，这才是你应当顾全的大义。”

刘贤已听陈应讲述了兄弟二人的经历，此刻用手下部众来开导鲍隆，是急中生智，也是推己及人。

他自己何尝没想过，就按照穿越前的人生道路，在此间当一个吃喝玩乐的贵公子，飞鹰走狗，姬妾成群，将来不论是投降刘备还是投降曹操，仗着自己的宗亲身份，总不失为一富家翁。

但那是对零陵百姓的不负责，甚至是对荆州百姓的不负责。曹操也好，刘备也好，只要自己和零陵百姓的命运攥在别人手中，那么安民和屠城，就只在他人一念之间。唯有靠自己，靠湘水养大的零陵子弟，才能真正保护住这番热土。

同理，手下部曲的前途，也必须由鲍隆来保护。对于他这样背负沉重责任的人来说，死，从来都比活下去要容易得多。

刘贤见他迟疑，转头向林中的伏兵大喊：“诸位兄弟，我是零陵刘贤。今晚的乱战诸位有目共睹。今后想去零陵的，我会将你们归入郡兵，绝不相欺。想回桂阳的……”他特意看了眼赵范：“料想赵使君必不为难。”

赵范知道，这个时候，最明智的选择是公开说些既往不咎的漂亮话，稳住局面，从刘贤手中夺回一些亲民形象。可是今日他作为太守大人的尊严被眼前这个竖子百般蹂躏，他是在无法说服自己，去违背自己这颗高傲的心。

“竖子……”他死死咬着嘴唇，就是不想开口饶过这些叛徒。

伏兵们没有答话。很快，山林间草木耸动，在林海中等待已久的士兵们纷纷走出黑暗，在朗朗月色下齐声高呼：

“吾等愿随鲍将军左右，生死不离！”

零陵、桂阳，他们哪也不去。是生，是死，他们永远相随。

鲍隆望着自己的爱将们，闭上了快要噙不住热泪的眼睛。不说那些忠君爱国的大道理，他知道，凭赵范的脾气，绝不会放过他和这般兄弟。

而刘贤，为刘敏这一败将尚可披肝沥胆，重蹈险境，对桂阳的灾民视如己出，面对赵范威胁一步不退。跟随那边才是出路，答案不言自明。

忠君和报恩的规矩，此刻与兄弟们的身家性命想比，又算的了什么。

“刘公子，鲍隆是杀过零陵士卒的。”这是他最后的问题，也是他唯一的顾虑。

“将军是刀，锋利是你的职责，而有罪的是拿刀之人。”刘贤的话不言自明。

“刀……我多想只做一把刀啊……”

鲍隆终于明白，义弟为何会对这其貌不扬的公子臣服。仁、勇、信、义、智，他都比赵范强过太多。

鲍隆向赵范道：“使君，今日鲍隆斩杀谭虎，救命之恩已还。”

然后他铿然跪地，向刘贤深深拜了下去：“谢公子收留！今后鲍隆这把刀，愿为公子斩将杀敌，开辟前路。”

他手下兵卒同样齐齐下拜，齐声高喊：“谢公子收留！”

赵范崩溃了，他高喊道：“你们这些叛徒！全都是叛逆！都给我杀！！！！！！！！”

刘贤待要回应，一旁的邢道荣知道，这会正是耀武扬威，为公子争夺颜面的好时机，大喊道：“赵使君，退后，两郡钟水为界，你可别越界了，不然我零陵大军可不答应！”

“你算个屁，也敢……”

赵范正要回骂。却见零陵大军摇旗呐喊，剑拔弩张，只待刘贤一声令下就潮涌过来。

刘贤道：“赵伯父。今日首犯已死，也算是足以告慰泠道百姓。还望伯父勤政爱民，广布善政，不要愧对天子敕封的官位。”

刘贤扶起鲍隆，亲手提起谭虎首级。

“带回去，挂在泠道城头。再有犯境者，皆是此贼下场。”